探し始める前に、ご自宅の周りがどのタイプに近いかを決めてください。 ここを決めないまま歩き回ると、同じ場所を何度も通ることになります。

これに、村松や水原の町なかの区画が加わります。 ご自宅がどれに近いか、あるいは二つにまたがっているかを決めてから、 次の章のうち該当するところを読んでください。

阿賀野川は県内でも川幅が広く、河川敷にまとまった藪と木立が残っています。 堤防を歩いて上から眺めると「何もない」ように見えますが、 猫を探すときに見るのは堤防の上ではありません。

見るのは法面（のりめん）です。 堤防の斜面には草が伸び、護岸ブロックのすきまが空いています。 川側と住宅側、それぞれの斜面を、草をかき分けながら端から歩いてください。 ブロックのすきまは奥が深いことがあります。

• 堤防の法面の草、護岸ブロックのすきま
• 河川敷の藪と木立の縁。中心部ではなく縁から
• 橋の下、橋脚の根元、水門や樋門（ひもん）の設備
• 河川敷のグラウンドや駐車場まわりの倉庫・トイレ棟
• 放置された農機具や資材、積まれた土管

注意していただきたいのは、自宅と川のあいだに堤防があるかどうかです。 堤防は高く長い斜面なので、猫にとっては越えるより沿って移動するほうが自然です。 河川敷まで出ていると決めつけず、 まず堤防と住宅地のあいだの帯を、川に沿って見てください。

増水しているときは河川敷に入らないでください。 水が引いてから、明るいうちに複数人で見に行ってください。

瓢湖のような水辺と、その周りの葦原。 用水池、ため池、休耕田に残った湿地。 この地域にはこうした場所が点在しています。

葦原は、猫にとって身を隠すには理想的です。 背の高い草が密集していて、上からも横からも見えません。 ただし入った猫の側も、方向が分からなくなります。 同じ場所をぐるぐる回っているだけ、ということが起こります。

• 葦原の縁。中に入らず、外周を回って足跡や倒れた草を探す
• 水辺沿いの遊歩道と、その脇のベンチ・東屋の下
• 水門・排水機場の設備まわり、コンクリートのすきま
• ため池の土手、堰堤（えんてい）の階段の下

五泉にはニット・繊維の関連工場が、安田には窯業の工場と資材置き場があります。 こうした区画は、夕方以降は無人になります。 人に追い立てられないので、猫は落ち着いて留まります。

そして工場には、猫にとって条件のよい場所が集まっています。 屋根があり、風がなく、機械の熱が残っていて、 梱包や資材のすきまがある。

• シャッターと地面のすきま、通用口の脇
• 屋外に積まれた原料・梱包・パレットのすきま
• ボイラー室・機械室の外側、排気口の近く（冬は特に）
• 室外機の裏、配管とダクトのすきま
• 倉庫の床下、プレハブの下
• 従業員駐車場の車の下、エンジンルームの上

これらはすべて私有地です。無断で立ち入らないでください。 工場の総務や守衛の方に連絡して、写真を渡し、 「見かけたら連絡してほしい」「敷地を見せてほしい」とお願いするのが確実です。

朝いちばんに出勤される方が気づくことが多いので、 始業前の時間に連絡を入れておくと情報が入りやすくなります。

五泉は球根や花の栽培が盛んな土地です。 畑とビニールハウスが住宅のすぐ隣にあります。 ハウスは、猫にとって年間を通して条件のよい場所です。

冬でも中は暖かく、雨も雪も入りません。 資材や苗床のすきまがあり、上から見ても分かりません。 入口が少し開いていれば、そこから入って居着いてしまいます。

• ビニールハウスの中。苗床の下、資材のすきま、通路の端
• ハウスとハウスのあいだ、外側の裾（すそ）の重しの下
• 育苗箱や球根のコンテナが積んである場所
• 農機具の車庫、トラクターやコンバインの下
• 畑の脇の防風ネット、その根元の草
• 用水路の暗渠の入口、コンクリート管の中

ハウスは所有者のいる場所です。無断で入らず、 畑をやっておられる方に声をかけて、 中を見せていただけないかお願いしてください。 この地域では、農作業をされている方が朝早くから畑に出ています。 写真を渡して「見かけたら連絡してほしい」と頼んでおくと、 情報が入る確率がかなり上がります。

見通しのよい畑は「隠れる場所がない」と思われがちですが、 実際に見落とされているのは用水路と側溝です。 コンクリートの水路は上から見えず、雨風もしのげる通路になります。

町なかの区画

村松には旧城下町の町割りが、水原には古い商店の並ぶ通りが残っています。 道が細く、建物の間隔が狭い区画です。 この形の土地では、猫は道路の真ん中を歩きません。 塀の上、生垣の裏、建物と建物のすきま。この線をたどってください。

• 建物と建物の細いすきま、古い家屋の縁の下
• 蔵や納屋の床下、資材の積まれた裏手
• 商店のシャッターと壁のあいだ、裏口の脇
• 寺社の境内、石垣のすきま、木立
• 停まっている車の下、エンジンルームの上

冬に気をつけること

この地域は海沿いほど風は強くありませんが、雪は積もります。 積雪はマイナスばかりではなく、足跡が残ります。 降ったあとの朝に家の周りを一周してみてください。 猫の足跡は小さく、まっすぐな線状に並びます。

一方で、雪は隠れ場所も作ります。 除雪した雪の山の下、屋根から落ちた雪と壁のあいだ、カーポートの下。 こうした場所に空間ができ、猫が入り込むことがあります。

探すことと同じくらい大事なのが、保護されたときに連絡が来る状態をつくることです。 次の順番で連絡してください。

連絡先や受付時間は変わることがあります。 各市と新潟県のウェブサイトで、最新の情報をご確認ください。 迷子ペット情報の掲示板サイトへの登録も、早い段階でしておいてください。

この地域で特に効くのは6番です。 工場も畑も、朝早くから人が動いています。 その人たちが見る場所は、飼い主さんが立ち入れない場所と重なっています。 チラシを配るより先に、まずこの声かけをしてください。

探偵に頼む前に、ご自分で進められることがあります。 むしろ、ここを先にやっておくほど、依頼したときに必要な日数が短くなります。

まず家の中をもう一度

室内飼いの猫の場合、外に出たと思っていて実は家の中にいたという例が 珍しくありません。押入れの奥、洗濯機と壁のすきま、天袋、階段下の物入れ。 暗くて狭くて、人が普段のぞかない場所から順に見てください。

通り道を見つける

捜索の起点は、範囲を広げて歩き回ることではありません。 その子の気持ちになって、通り道を見つけることです。 家の周りをぐるりと回り、猫が通れる幅の隙間がどこにあるかを書き出してください。 建物と物置のあいだ、縁の下の入口、生垣の切れ目、車の下、用水路の入口。 「そんなところ通らない」と思う場所ほど、実際の通り道になっていることがあります。

時間帯を合わせる

臆病な子は昼間ほとんど動きません。 夜中や明け方、街が静かになってから動き出す傾向があります。 昼に同じ場所を10回通るより、明け方に1回通るほうが会えます。

縄張りの猫がどこにいるか

近所に縄張りを持つ猫がいると、威嚇されて遠くへ逃げてしまうことがあります。 よその猫がよく通る場所が分かっているなら、 その方向は避けている可能性があると考えて、逆側を先に見てください。

餌は、置く場所を決めてから

家の周りに漫然と餌を置くと、よその猫が食べてしまうことのほうが多くなります。 通り道を特定してから、その線の上に置いてください。 ただし水辺と葦原には置かないでください。 水鳥への給餌になってしまいます。餌は水辺から離れた、自宅寄りに置きます。

手順の全体は迷子猫の探し方に、 日数ごとの判断は迷い猫の捜索はいつ依頼すべきかにまとめています。

「必ず見つかります」と言い切れる根拠は、着手前にはありません。 経過日数、天候、川や水辺の位置、近所に縄張りを持つ猫がいるかどうか。 現場を見て初めて分かることばかりです。 業者の見極め方はペット探偵の選び方に、 電話でそのまま使える確認事項としてまとめました。

ここまでは猫の話です。「ペット探偵」とひとくくりに呼ばれますが、 犬と猫では捜索の組み立てがまったく違います。同じやり方をあてはめると、うまくいきません。

この地域で犬がいなくなった場合、まず見るのは堤防です。 犬は障害物の少ない線を選んで走るので、 阿賀野川・早出川・能代川の堤防の上は、格好の移動路になります。 河川敷のグラウンドや農道も同じです。 国道や県道に出てしまうと、距離が一気に伸びます。

猫のように「近くに潜んでいる前提」で範囲を絞ると、まず見つかりません。 犬の場合は、探すより先に警察署・市の窓口・近隣の動物病院へ届け出て、 情報が集まる状態をつくることが先になります。 犬の捜索については迷い犬の探し方に、 最初の3時間ですることをまとめています。