探し始める前に、ご自宅の周りがどのタイプに近いかを決めてください。 ここを決めないまま歩き回ると、雪の中を同じ場所ばかり通ることになります。

そして、この地域では季節がもうひとつの軸になります。 積雪期かどうかで、探す場所も方法もまったく変わります。 次の章から順に読んでください。

ここが、この地域でいちばん大事な章です。 雪と付き合うためにつくられた構造が、そのまま猫の空間になっています。 他の地域から来た捜索員は、まずここを見落とします。

高床の下

豪雪地帯の住宅は、1階を車庫や物置にして床を高く上げた造りが多くあります。 普通の家でいう「縁の下」がない代わりに、 人が立って歩ける高さの空間が家の下に丸ごとあります。

ここは雨も雪も入らず、風も通りません。猫にとっては最上級の場所です。 物や道具が置かれていれば、その奥に入り込んで動かなくなります。 まず自宅の高床の下を、奥の隅まで懐中電灯で見てください。 そのあと、ご近所の高床の下を見せていただけないかお願いして回ります。

雁木の下

十日町や小出の古い通りには、雁木（がんぎ）が残っています。 軒を長く張り出して雪でも歩けるようにした通路です。

雁木の下は雪が積もらず、屋根があり、建物に沿ってまっすぐ続いています。 猫にとっては、これ以上ない通り道です。 雁木の柱の根元、置かれた資材の裏、店舗のシャッターと壁のすきま。 通りの端から端まで、一本の線として見ていってください。

雪囲いの裏

冬になると、家の周りに板やシートで雪囲いを立てます。 この囲いと建物の壁のあいだに、細長い空間ができます。 上から見えず、雪も入らず、人も通りません。

囲いを外す必要はありません。端から懐中電灯を入れて、 奥を照らしてみてください。声をかけながら、 板を軽く叩いて反応を見るのも有効です。

• 高床の下。奥の隅、置かれた物の裏まで
• 雁木の下、柱の根元、資材の裏
• 雪囲いと壁のあいだ
• 融雪槽（消雪用の水槽）のふたの下、機械室
• スノーダンプや除雪道具をしまってある物置
• 屋根の雪を落とすために空けてある、家と家のすきま

十日町、小出、六日町の中心部は、信濃川や魚野川がつくった河岸段丘の上にあります。 平らな面に家が並び、面と面のあいだに段差の斜面が残ります。

この斜面には、たいてい藪や木立が残っています。 整地されていないので、人が入りません。 猫にとっては、市街地のすぐ隣にある安全な帯です。 段差の下と上を、それぞれ端から歩いて見てください。

• 段丘の斜面の藪、擁壁のすきま、階段の下
• 建物と建物の細いすきま、塀の根元
• 駐車している車の下、エンジンルームの上（冬は特に）
• 商店のシャッターと壁のあいだ、裏手の資材置き場
• 神社・寺の境内と木立
• 用水路・側溝・暗渠の入口

市街地では、猫は道路の真ん中を歩きません。 建物に沿った線、塀の上、生垣の裏。 その線がどこを通っているかを、地面の高さで確認してください。

家の数が少なく、すぐ裏が山。この環境で大事なのは、山に入らないことです。 猫は犬と違い、遠くまでは行きません。 臆病な子であればなおさら、見慣れた建物の近くに留まります。

• 納屋・作業小屋・農機具の車庫。高床であればその下も
• 使われていない家屋、空き家。雪囲いが立ったままの家は特に
• 棚田の石積み・土手のすきま、水路のコンクリート部分
• 薪の積んである場所、その裏と下
• 林の縁の下草。林の奥ではなく、あくまで縁
• 神社の境内、社（やしろ）の床下

この地域では、近所の方に声をかけることがそのまま捜索になります。 家の数が限られている分、一軒ずつ「敷地と高床の下を見せていただけませんか」と 頼んで回ることが現実的にできます。 チラシより、直接お願いするほうが早い環境です。

山に近い集落では、日暮れ以降に一人で林の縁へ入るのは避けてください。 捜索は明るいうちか、複数人で行ってください。

この地域には、シーズンによって人がいなくなる区画があります。 無人の建物が並ぶ場所は、猫が長く留まってしまう場所です。 人の出入りがないので追い立てられず、餌がなくても身を隠せます。

• 閉鎖中のペンション・ロッジ・別荘の高床の下と物置
• スキー場のリフト小屋、圧雪車の車庫、ゲレンデ脇の施設
• 温泉街の裏手、旅館の資材置き場、源泉の設備小屋
• 閉鎖中の駐車場、除雪されずに残っている車の下

注意していただきたいのは、これらの多くが私有地だということです。 無断で立ち入らず、管理されている方に連絡して、 見せていただけないかお願いしてください。 管理人の方が定期的に巡回している施設であれば、 写真を渡して「見かけたら連絡してほしい」と頼んでおくのが有効です。

雪が2メートル、3メートルと積もる時期に猫がいなくなると、 多くの飼い主さんが「もう探しようがない」と感じます。 ただ、雪はマイナスだけではありません。

足跡が残る

これが最大の利点です。降ったあとの朝に、家の周りを一周してください。 猫の足跡は小さく、まっすぐな線状に並びます。犬や小動物とは並び方が違います。 それが見つかれば、通り道が分かったことになります。

足跡は数時間で消えます。降雪がやんだ直後の朝がいちばん条件がいい。 見つけたら写真を撮り、どこからどこへ向かっているかを記録してください。

行動範囲が線に絞られる

深い雪の上を猫は歩けません。歩けるのは、 除雪された道路、雁木の下、屋根から落ちた雪の上、 建物に沿って雪の少ない帯です。 つまり積雪期は、探す範囲が普段より狭くなります。

暖かい場所に寄る

室外機の裏、融雪槽の機械室、ボイラーの排気口の近く、 停めてある車のボンネットの中。 冬はここに集まります。とくに車のエンジンルームは、 この地域でも実際に起きています。

消雪パイプの水を、線として読む

この地域の道路には消雪パイプが入っていて、冬は路面に水が出ています。 猫は濡れることを嫌うので、水が出ている道路は避けます。

逆に言えば、消雪パイプの入っていない路地、 水の当たらない建物際、雁木の下が、猫の通る線になります。 道路地図を見るのではなく、雪の日にどこが濡れていて、どこが乾いているかを 見て回ってください。それが通り道の地図になります。

探すことと同じくらい大事なのが、保護されたときに連絡が来る状態をつくることです。 次の順番で連絡してください。

連絡先や受付時間は変わることがあります。 各市町村と新潟県のウェブサイトで、最新の情報をご確認ください。

この地域では、5番の考え方が少し変わります。 普段なら車で20分の範囲を目安にしますが、 積雪期は道が限られ、実際に人が動ける範囲が狭くなります。 冬は「近くの病院」ではなく「雪でも行ける病院」を基準に選んでください。

探偵に頼む前に、ご自分で進められることがあります。 むしろ、ここを先にやっておくほど、依頼したときに必要な日数が短くなります。

まず家の中をもう一度

室内飼いの猫の場合、外に出たと思っていて実は家の中にいたという例が 珍しくありません。押入れの奥、洗濯機と壁のすきま、天袋、階段下の物入れ。 この地域なら、高床の物置と、家の中から高床へ通じる扉も見てください。

通り道を見つける

捜索の起点は、範囲を広げて歩き回ることではありません。 その子の気持ちになって、通り道を見つけることです。 冬なら雪の乾いている線、夏なら建物に沿った線。 「そんなところ通らない」と思う場所ほど、実際の通り道になっていることがあります。

時間帯を合わせる

臆病な子は昼間ほとんど動きません。 夜中や明け方、街が静かになってから動き出す傾向があります。 昼に同じ場所を10回通るより、明け方に1回通るほうが会えます。

縄張りの猫がどこにいるか

近所に縄張りを持つ猫がいると、威嚇されて遠くへ逃げてしまうことがあります。 よその猫がよく通る場所が分かっているなら、 その方向は避けている可能性があると考えて、逆側を先に見てください。

餌は、置く場所を決めてから

家の周りに漫然と餌を置くと、よその猫が食べてしまうことのほうが多くなります。 通り道を特定してから、その線の上に置いてください。 冬は雪に埋もれない場所・凍らない場所を選ぶ必要があります。 高床の下や雁木の下は、その点でも置きやすい場所です。

手順の全体は迷子猫の探し方に、 日数ごとの判断は迷い猫の捜索はいつ依頼すべきかにまとめています。

「必ず見つかります」と言い切れる根拠は、着手前にはありません。 経過日数、積雪、道路の位置、近所に縄張りを持つ猫がいるかどうか。 現場を見て初めて分かることばかりです。 業者の見極め方はペット探偵の選び方に、 電話でそのまま使える確認事項としてまとめました。

ここまでは猫の話です。「ペット探偵」とひとくくりに呼ばれますが、 犬と猫では捜索の組み立てがまったく違います。同じやり方をあてはめると、うまくいきません。

この地域で犬がいなくなった場合、積雪期は除雪された道路が唯一の走れる道になります。 犬は雪の上を走れないので、国道や県道、除雪された生活道路に沿って移動します。 これは範囲を絞れるという意味では有利ですが、 車の通る道を走ることになるので危険でもあります。

雪のない時期は、信濃川・魚野川の堤防と河川敷、 そして谷を下る道が移動路になります。 いずれにしても、探すより先に警察署・市町村の窓口・近隣の動物病院へ届け出て、 情報が集まる状態をつくることが先です。 犬の捜索については迷い犬の探し方に、 最初の3時間ですることをまとめています。