探し始める前に、ご自宅の周りがどのタイプに近いかを決めてください。 ここを決めないまま歩き回ると、同じ場所を何度も通ることになります。

この3つに、村上の山北方面や胎内の山側といった山あいの集落が加わります。 ご自宅がどれに近いか、あるいは二つにまたがっているかを決めてから、 次の章のうち該当するところを読んでください。

新発田の中心部と、村上の旧町人町。 どちらも道が細く、家と家の間隔が狭く、塀や生垣が連続しています。 この形の土地では、猫は道路の真ん中を歩きません。 塀の上、生垣の裏、建物と建物のすきま。この線をたどるつもりで探してください。

• 建物と建物の細いすきま。人が入れない幅ほど、猫は安心して通ります
• 古い家屋の縁の下、基礎の通気口まわり
• 塀と塀の間、生垣の根元
• 蔵や納屋の床下、資材の積まれた裏手
• 駐車している車の下、エンジンルームの上（冬は特に）
• 寺社の境内、石垣のすきま

村上には、町屋づくりの建物が並ぶ通りがあります。 間口が狭く奥行きが長い造りなので、奥へ細く伸びた敷地の突き当たりに 猫が入り込むことがあります。表の通りから見ても分かりません。 お住まいの方に一声かけて、奥を見せていただけないか頼んでみてください。

新発田の城址公園まわりや、村上のお城山のふもとには、 石垣と木立が続く区画があります。 石垣のすきまは猫にとって格好の隠れ場所で、 上から覗いても見えないことが多い場所です。 懐中電灯を横から当てて、目線を地面の高さまで落としてください。

胎内から村上にかけての海岸線と、新発田の西側。 この一帯には砂丘と、その上に植えられた松の防風林があります。 飼い主さんが「海のほうへは行かないだろう」と考えて、 最初に外してしまう方角です。

実際には、防風林の下は猫にとって条件のよい場所です。 砂地なので水はけがよく、地面が乾いています。 松の枝が低く張っているので、上から見えません。 風は強くても、林の内側までは入ってきません。

• 防風林の内側、松の根元と落ち葉の下
• 砂丘の斜面にできた窪み、テトラポッドや消波ブロックのすきま
• 海沿いの倉庫・作業小屋・漁具の置き場
• キャンプ場や海水浴場の施設まわり（閉鎖期間中は特に）
• 砂防柵や柵沿いの草の茂み

注意していただきたいのは、海と自宅のあいだに幹線道路が通っている場合です。 国道や県道は猫にとって大きな壁になります。 道路を越えて向こう側へ渡ることは少なく、 渡れなかった猫が道路のこちら側に沿って移動していることがあります。 道路と並行する線を、まず見てください。

加治川、胎内川、三面川。そしてその周りに広がる水田地帯。 見通しがよいので「隠れる場所が少ないはず」と思われがちですが、逆です。 この地域でいちばん見落とされるのが、用水路と側溝です。

コンクリートの水路は、猫にとって上から見えず、雨風もしのげる通路になります。 水が流れていない時期は特にそうです。 農道を歩きながら「この下に空間がある」という目で見てください。

• 用水路沿いの側溝、暗渠の入口、コンクリート管の中
• 農業用のビニールハウス、育苗ハウス、資材小屋
• コンバインやトラクターの車庫、農機具の下
• 畦道沿いの草むら、休耕地の藪
• 橋の下、道路の下をくぐる水路の入口
• 河川敷の護岸ブロックのすきま、堤防の法面（のりめん）の草
• 神社の境内と、社叢（しゃそう）の木立

堤防は、犬にとっては走る道ですが、猫にとっては陰の側が通り道になります。 堤防の上ではなく、川側と住宅側それぞれの法面を、 草をかき分けながら見てください。護岸ブロックのすきまは奥が深いことがあります。

田んぼの季節も影響します。水が張られている時期は、 猫が入れる場所が畦道と用水路沿いに限られます。 逆に稲刈りのあとは、刈り跡の中に入り込んで動かなくなることがあります。 いなくなった時期の田んぼの状態を思い出して、範囲を絞ってください。

村上の山北方面、胎内の山側、新発田の東部。 家の数が少なく、すぐ裏が林という環境です。 ここで探すときに大事なのは、山に入らないことです。

猫は犬と違い、遠くまでは行きません。 臆病な子であればなおさら、見慣れた建物の近くに留まります。 山側へ入って探すより、集落の中の建造物の下や間を 一軒ずつ見ていくほうが見つかります。

• 納屋・作業小屋・薪置き場の下と裏
• 使われていない家屋、空き家の縁の下
• 石垣・土手のすきま、斜面にできた窪み
• 林の縁の下草。林の奥ではなく、あくまで縁
• 沢や水路のコンクリート部分

この地域では、近所の方に声をかけることがそのまま捜索になります。 家の数が限られている分、一軒ずつ「敷地の中を見せていただけませんか」と 頼んで回ることが現実的にできます。 チラシより、直接お願いするほうが早いことが多い環境です。

野生動物への注意も一つだけ。山に近い集落では、 日暮れ以降に一人で林の縁へ入るのは避けてください。 捜索は明るいうちか、複数人で行ってください。

冬の季節風

海に面したこの一帯は、冬になると強い季節風が吹きます。 猫はそれを避けて、風下側・建物の南側・風の当たらない路地に寄ります。 風が強い日に探すなら、まず風下から見てください。

音の問題もあります。風の音が大きい日は、 呼んでも声が届きません。猫の側の物音も聞こえません。 風が弱まる明け方を狙うほうが、結果につながります。

雪の日

積雪はマイナスばかりではありません。足跡が残ります。 降ったあとの朝に、家の周りを一周してみてください。 猫の足跡は小さく、まっすぐな線状に並びます。 それが見つかれば、通り道が分かったことになります。

一方で、雪は隠れ場所も作ります。 除雪した雪の山の下、屋根から落ちた雪と壁のあいだ、 カーポートの下。こうした場所に空間ができ、猫が入り込むことがあります。

探すことと同じくらい大事なのが、保護されたときに連絡が来る状態をつくることです。 次の順番で連絡してください。

連絡先や受付時間は変わることがあります。 各市と新潟県のウェブサイトで、最新の情報をご確認ください。

この地域で特に伝えておきたいのは、4番です。 新潟県動物愛護センターは長岡市にあり、下越からは距離があります。 「遠いから関係ない」と考えて連絡先から外してしまう方がいますが、 収容の情報は県全体で集まります。ここを外すと、 保護されていても気づけないことがあります。

探偵に頼む前に、ご自分で進められることがあります。 むしろ、ここを先にやっておくほど、依頼したときに必要な日数が短くなります。

まず家の中をもう一度

室内飼いの猫の場合、外に出たと思っていて実は家の中にいたという例が 珍しくありません。押入れの奥、洗濯機と壁のすきま、 天袋、ソファの下、階段下の物入れ。 暗くて狭くて、人が普段のぞかない場所から順に見てください。

通り道を見つける

捜索の起点は、範囲を広げて歩き回ることではありません。 その子の気持ちになって、通り道を見つけることです。 家の周りをぐるりと回り、猫が通れる幅の隙間がどこにあるかを書き出してください。 建物と物置のあいだ、縁の下の入口、生垣の切れ目、車の下。 「そんなところ通らない」と思う場所ほど、実際の通り道になっていることがあります。

時間帯を合わせる

臆病な子は昼間ほとんど動きません。 夜中や明け方、街が静かになってから動き出す傾向があります。 昼に同じ場所を10回通るより、明け方に1回通るほうが会えます。

縄張りの猫がどこにいるか

近所に縄張りを持つ猫がいると、威嚇されて遠くへ逃げてしまうことがあります。 よその猫がよく通る場所が分かっているなら、 その方向は避けている可能性があると考えて、逆側を先に見てください。

餌は、置く場所を決めてから

家の周りに漫然と餌を置くと、よその猫が食べてしまうことのほうが多くなります。 通り道を特定してから、その線の上に置いてください。 置いたら、時間帯ごとに減り方を記録します。

手順の全体は迷子猫の探し方に、 日数ごとの判断は迷い猫の捜索はいつ依頼すべきかにまとめています。

「必ず見つかります」と言い切れる根拠は、着手前にはありません。 経過日数、天候、道路の位置、近所に縄張りを持つ猫がいるかどうか。 現場を見て初めて分かることばかりです。 業者の見極め方はペット探偵の選び方に、 電話でそのまま使える確認事項としてまとめました。

ここまでは猫の話です。「ペット探偵」とひとくくりに呼ばれますが、 犬と猫では捜索の組み立てがまったく違います。同じやり方をあてはめると、うまくいきません。

この地域で犬がいなくなった場合、まず見るのは堤防と海岸線です。 犬は障害物の少ない線を選んで走るので、加治川・胎内川・三面川の堤防、 そして砂浜と防風林のあいだの道は移動路になりやすい場所です。 国道や海沿いの道に出てしまうと、距離が一気に伸びます。

猫のように「近くに潜んでいる前提」で範囲を絞ると、まず見つかりません。 犬の場合は、探すより先に警察署・市の窓口・近隣の動物病院へ届け出て、 情報が集まる状態をつくることが先になります。 犬の捜索については迷い犬の探し方に、 最初の3時間ですることをまとめています。